La saison 2022 a certainement été une saison spéciale dans la carrière de George Russel. En effet, le jeune pilote britannique, après trois ans passés derrière la grille au volant de la Williams, a eu l’occasion de goûter aux défis de la haute altitude en se mettant à l’épreuve en Mercedes en tant que coéquipier du septuple champion du monde Lewis Hamilton. Malgré les problèmes liés à la compétitivité pas toujours excellente du W13 de Brackley, la première saison de Russell sur les flèches d’argent a été triomphale.
Le pilote de King’s Lynn a a remporté sa première course en carrière et a obtenu sa première pole position en réussissant à battre son coéquipier plus célèbre en termes de nombre de points obtenus au championnat. Russell est passé à la place occupée par le Finlandais pendant cinq saisons Valtteri Bottas. Le pilote de Nastola a joué un rôle clé en aidant l’équipe et Lewis Hamilton à remporter neuf des dix titres de champion disponibles (Pilotes et Constructeurs) entre 2017 et 2021 mais il n’avait jamais réussi à s’en sortir. cône d’ombre projeté par Hamilton.
Pour cette raison, le directeur de l’équipe Mercedes, C’est Wolffinterrogé par la chaîne britannique Canal 4 concernant le choix de remplacer le #77 par Russell, il a expliqué comment à son avis le moment était venu pour Bottas de faire ses preuves dans un environnement moins exigeant. « Je pense que c’était le bon moment pour Valtteri de quitter l’équipe – Wolff a commenté – parce que la pression sur lui était énorme et il ne voulait pas être un suiveur. Courant maintenant avec Alfa Romeo, il semble être différent, encore plus heureux que lorsqu’il était dans cette cocotte-minute qu’est Mercedes“.
L’annonce du changement entre Bottas et Russell a eu lieu dans la dernière partie de la saison 2021 et Wolff a expliqué pourquoi lui-même avait attendu si longtemps pour faire son choix. « En réalité J’avais décidé assez tôt que je voulais avoir George dans la voiture – a révélé Wolff – mais je ne me suis pas engagé envers George jusqu’à ce que je sache que Valtteri avait trouvé un bon poste. Je ne me suis pas engagé avec lui et je ne l’ai divulgué à personne à l’extérieur parce que c’est le respect que j’ai pour les gens que j’aime. »a-t-il conclu.