Dans un championnat équilibré comme cette année, qui balance course après course entre Lewis Hamilton et Max Verstappen à la limite des points, chaque détail peut être décisif. Si jusqu’à avant la course de Sotchi le thème fondamental du tête-à-tête mondial était représenté par les accidents entre les deux rivaux, le GP de Russie a mis en évidence une autre question délicate : lafiabilité des groupes électrogènes. Avec une limite de trois moteurs utilisables dans la saison pour 22 GP, il était envisageable que certains grands noms puissent être contraints de subir des pénalités sur la grille pour l’homologation de nouveaux composants. C’est exactement ce qui s’est passé.
Dans la dernière étape du championnat du monde Max Verstappen il est parti en queue de peloton pour avoir remplacé son troisième groupe motopropulseur, mais a réussi à remonter jusqu’à la deuxième position. Cependant, Valtteri Bottas a également dû faire de même, car il avait déjà introduit un quatrième moteur à Monza, également en partant de l’arrière dans ce cas. Cependant, Mercedes voulait en homologuer un cinquième unité. Via Twitter, l’équipe de Brackley a parlé d’un mouvement tactique. Plus que pour marquer Verstappen, la décision a été prise car le quatrième moteur avait présenté des problèmes de fiabilité de nature à remettre en cause sa « survie » jusqu’au drapeau à damier. Une sorte de désagrément qui, si cela devait arriver à Hamilton, risquerait de mettre une pierre tombale sur sa course au titre.
Il faut aussi rappeler comment, à partir de la saison prochaine, les congélation des groupes électrogènes. Il sera donc essentiel pour toutes les équipes d’atteindre le plus haut niveau de performance, sans compromettre la fiabilité. « Vous devez avoir le bon équilibre entre vous assurer d’avoir vraiment résolu tous les problèmes du groupe motopropulseur, pas seulement pour cette année mais aussi pour le groupe motopropulseur de l’année prochaine. Nous sommes dans une phase d’évaluation [su] comment continuer la saison en terme de bloc moteur » il a déclaré Toto Wolff vers le site CoursesActualités365. « La question est toujours celle de la fiabilité par rapport à la performance – il a conclu – c’est toujours une ligne fine. Un abandon serait évidemment un coup de grâce pour le championnat. Personne, ni nous ni nos concurrents, ne peut se permettre un week-end de course sans points ».