Ordre établi
À la seule exception de la saison 2020, au cours de laquelle Ferrari a même terminé sixième au classement des constructeurs, les dernières années de l’histoire de la Formule 1 ont eu une grande certitude. La domination de trois équipes – Mercedes, Red Bull et Ferrari – sur le reste de la grille de départ. À partir de 2016, seulement l’année de la pandémie, une équipe, en l’occurrence McLaren, a pu monter sur l’une des marches du podium du Championnat du monde réservée aux équipes. Un domaine inébranlable basé sur la suprématie économique, technologique et politique des « trois sœurs » qui apparaissait totalement inaccessible pour toutes les autres équipes de la grille.
Aston Martin surprise
Les prémisses de cette saison 2023 n’étaient pas différentes. Les essais de pré-saison à Bahreïn étaient très attendus de tous pour comprendre comment les valeurs des monoplaces avaient changé par rapport à la fin du championnat dernier, mais une certitude était jugée inébranlable par les initiés : les trois meilleures équipes joueraient la rôle de favoris au titre et les sept autres équipes se battraient pour le titre platonique de « premier des autres ». Les performances impressionnantes entrevues par Aston Martin – notamment avec Fernando Alonso – sur le rythme de la course ont cependant fait craquer une certaine certitude dans cet axiome apparemment intouchable. Aussi parce que, parmi les cadors, Mercedes ne s’est pas montrée particulièrement compétitive sur les longs relais de Sakhir.
La simulation de course complète de #Alonso aujourd’hui, c’est quelque chose d’EFFRAYANT ! Ici, il est comparé à #Pérez hier matin (conditions de piste évidemment très différentes, mais l’essence est la même). Zéro dégradation, et les temps diminuent grâce à la perte de poids. #Aston Martin a l’air remarquable ! #F1Test pic.twitter.com/e6zxA9zsM1
– Federico Albano (@Fred__18) 25 février 2023
Deuxième force
Evidemment les tests laissent par définition une certaine marge d’erreur dans l’analyse des performances. Personne ne peut connaître avec certitude le travail accompli par les autres équipes, ni exclure que quelqu’un ait décidé de jouer à cache-cache pour ne pas montrer son réel potentiel. Cependant, Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes, a laissé échapper une déclaration, recueillie par le site allemand Auto Moteur et Sportqui décrit bien les inquiétudes vécues à Brackley d’une part et la surprise suscitée par les résultats d’Aston Martin d’autre part. « Selon nos calculs, Aston Martin pourrait terminer à la deuxième place« , a déclaré le manager autrichien. Une sorte d’avertissement indirect également à Ferrari, en vue d’un GP à Bahreïn qui, sur le papier, devrait être un accord à double sens entre les équipes de Milton Keynes et de Maranello. Fernando Alonso le permet.