Ogier, le « lion » du Kenya
Troisième succès de la saison et deuxième victoire en carrière sur le sol africain : il s’est résolu totalement en faveur de Sébastien Ogier la septième manche du championnat du monde 2023, dans un Safari Rally qui l’a vu comme le protagoniste absolu avec Kalle Rovanperäle seul capable de remettre en cause la victoire de l’octuple champion du monde jusqu’au dernier acte de cette épreuve dominée par les Toyota. En fait, la société japonaise occupait les quatre premières positions du classement final, avec Evans sur le podium suivi de Katsuta.
Le long tête à tête avec Rovanperä
Une journée complète qui s’est traduite par une longue et passionnante testa a testa tra Ogier e Rovanperä, le champion du monde en titre ayant immédiatement l’intention de réduire l’écart entre lui et l’octuple champion du monde de toutes les manières possibles. Les premiers signes sont apparus à l’aube au Kenya, avec le Finlandais vainqueur de l’ES14 et surtout capable de passer à moins de dix secondes de son coéquipier Toyota.Le Français a cependant répondu avec détermination dans la course suivante, malgré sa frayeur pour un se cogner contre un arbre ce qui l’oblige à terminer l’ES15 sans l’aileron arrière. Malgré cette avarie, Ogier parvenait tout de même à augmenter son avance, la portant à plus de 10 secondes même après l’ES16, même s’il terminait à la cinquième place derrière Rovanperä, sur la troisième marche du podium dans une course dominée par Tänak.
Le défi entre les deux pilotes Toyota n’a en effet été résolu que dans les trois dernières étapes : dans l’ES17 le Finlandais a terminé devant tout le monde, n’infligeant cependant que six dixièmes à Ogier, qui a ensuite terminé 6e de la dernière spéciale contrairement à Rovanperä, encore troisième d’un stage remporté par Katsuta. Avec neuf secondes d’écart entre les deux protagonistes de la septième manche du championnat du monde, le Safari Rally 2023 a définitivement tranché en faveur d’Ogier avec la Power Stage, remportée par Neuville mais qui a accueilli le triomphe du Français, dans son deuxième succès. en Afrique et troisième cette saison après ceux réalisés à Monaco et au Mexique.
WRC | Safari Rally : finale de classifica – Top 10
| PDV. | PILOTE | AUTO | TEMPS/GAP |
| 1 | Sébastien Ogier | Toyota | 3:30:42.5 |
| 2 | Kalle Rovanperä | Toyota | +6,7 |
| 3 | Elfyn Evans | Toyota | +2:58,5 |
| 4 | Takamoto Katsuta | Toyota | +3:23.8 |
| 5 | Dani sourd | Hyundai | +5:05.4 |
| 6 | Ott Tänak | Gué | +9:14.4 |
| 7 | Pierre-Louis Loubet | Gué | +16:15.7 |
| 8 | Thierry Neuville | Hyundai | +24:47.0 |
| 9 | Kajetan Kajetanowicz | Skoda (WRC2) | +26:33.4 |
| dix | Olivier Solberg | Skoda | +27:04.0 |
Prochain rendez-vous
Après la première et unique manche du championnat en Afrique, le WRC éteint ses moteurs pendant près d’un mois avant de regagner l’Europe, et plus précisément Estonie, chez Ott Tänak. L’événement, qui représente la 13ème édition globale du Baltic Rally, mais seulement la quatrième en termes de validité pour le championnat du monde, aura lieu du 20 au 23 juilletet pourrait présenter une opportunité de revanche pour Rovanperä, qui compte ici deux victoires consécutives remportées au cours des deux dernières années.